आमलकी एकादशी व्रत कथा

राजा मान्धाता ने वशिष्ठ मुनि से पूछा — हे मुनिवर! कृपा करके कोई ऐसा व्रत बताइए जिससे मेरा कल्याण हो। वशिष्ठ जी बोले — फाल्गुन शुक्ल की आमलकी एकादशी सब व्रतों में उत्तम है — इस दिन भगवान विष्णु के साथ आँवले के वृक्ष का पूजन होता है। इसकी कथा सुनो।

वैदिश नाम का एक नगर था, जहाँ सब लोग मिल-जुलकर आनंद से रहते थे। वहाँ का चंद्रवंशी राजा चैत्ररथ विद्वान और धर्मात्मा था — राज्य में कोई दरिद्र नहीं था, और छोटे-बड़े सब एकादशी का व्रत रखते थे।

फाल्गुन की आमलकी एकादशी आई। राजा और प्रजा सबने व्रत रखा, और मंदिर में पूर्ण-कुंभ स्थापित कर धूप, दीप और नैवेद्य से आँवले के वृक्ष का पूजन किया — हे धात्री! तुम ब्रह्मस्वरूप हो, समस्त पापों का नाश करने वाली हो; मेरा अर्घ्य स्वीकार करो। फिर सबने मंदिर में ही रात्रि जागरण किया।

उसी रात एक शिकारी वहाँ आ निकला — जीव-हिंसा से पेट पालने वाला। भूखा-प्यासा वह एक कोने में बैठ गया, और रात भर विष्णु-कथा और एकादशी का माहात्म्य सुनता रहा। अनजाने में उसका व्रत भी हो गया और जागरण भी।

सुबह सब घर गए, शिकारी भी। समय पाकर उसकी मृत्यु हुई — पर उस एक अनजाने व्रत के पुण्य से उसने राजा विदूरथ के घर जन्म लिया; नाम पड़ा वसुरथ। बड़ा होकर वह दस हज़ार गाँवों का राजा हुआ — तेज में सूर्य सा, कांति में चंद्रमा सी, क्षमा में पृथ्वी सा; धर्मात्मा, सत्यवादी और दानी।

एक दिन राजा वसुरथ शिकार में राह भटक गया और वन में एक पेड़ के नीचे सो गया। पहाड़ी डाकुओं ने उसे अकेला पाकर मारो-मारो कहते हुए घेर लिया — पुरानी दुश्मनी निकालने का मौका जो मिला था।

पर अचरज — डाकुओं के शस्त्र राजा की देह तक पहुँचकर फूल बनकर गिर जाते, और फिर वही शस्त्र उन्हीं पर उलट पड़े। तभी राजा की देह से एक दिव्य स्त्री प्रकट हुई — टेढ़ी भृकुटी, आँखों में अंगार — और क्षणों में उसने सबको काल के गाल में पहुँचा दिया।

राजा जागा तो चारों ओर शत्रुओं के शव पड़े थे। उसने सोचा — यहाँ मेरा ऐसा कौन हितैषी है? तभी आकाशवाणी हुई — हे राजा! इस संसार में भगवान विष्णु के अतिरिक्त तेरी सहायता कौन कर सकता है? राजा लौट आया और सुख से राज करने लगा। वशिष्ठ जी बोले — हे मान्धाता, यह सब उस आमलकी एकादशी का ही बल था।