निर्जला एकादशी व्रत कथा

महाभारत के दिनों की बात है। व्यास जी ने पांडवों को एकादशी व्रत का संकल्प कराया — हर महीने की दोनों एकादशियों को अन्न नहीं खाया जाता। युधिष्ठिर, अर्जुन, नकुल, सहदेव, द्रौपदी और माता कुन्ती — सबने नियम उठा लिया। पर भीम खड़े रह गए।

भीम ने हाथ जोड़कर कहा — पितामह, मुझसे भूख सही नहीं जाती। मेरे पेट में वृक नाम की अग्नि है — खाया हुआ तुरंत भस्म हो जाता है और भूख फिर खड़ी हो जाती है। दान कर सकता हूँ, पूजा कर सकता हूँ — पर महीने में दो दिन भूखा रहना मेरे वश का नहीं। क्या मेरे लिए कोई राह नहीं?

व्यास जी मुस्कुराए — राह है, भीम। ज्येष्ठ मास के शुक्ल पक्ष की एकादशी — जब सूर्य वृषभ या मिथुन राशि में होते हैं — तू केवल वही एक व्रत कर। पर उसका नियम कठोर है: सूर्योदय से अगले सूर्योदय तक न अन्न, न जल — निर्जला। केवल आचमन भर जल की छूट है। कथा स्वयं कहती है — जो यह एक व्रत निभा ले, उसे वर्ष की सभी चौबीस एकादशियों का फल मिलता है।

भीम काँपे — जल भी नहीं? पर चौबीस के बदले एक — यह सौदा भीम को ही जँचता था। उन्होंने संकल्प लिया, और ज्येष्ठ शुक्ल एकादशी को महाबली भीम ने अन्न-जल त्यागकर व्रत पूरा किया। तभी से यह एकादशी भीमसेनी एकादशी भी कहलाती है — जिसे भूख न सहने वाले भीम ने भी निभाया।

अगले दिन द्वादशी को स्नान करके, ब्राह्मणों को अन्न-जल और दक्षिणा देकर व्रत खोला जाता है। कथा कहती है — इस दिन जल के घड़े का दान बड़ा दान है; जो अपने लिए जल त्यागकर दूसरों को जल पिलाए, उसका व्रत पूरा है।